La Grande Armée de Napoléon entre dans Moscou le 7 septembre 1812. Un terrible incendie détruit son ravitaillement et le contraint à la retraite le 19 octobre.
Mal approvisionnée, l'armée lutte dans des conditions climatiques sibériennes contre les assauts répétés des troupes russes commandées par le général Coutouzov.
Elle est prise dans les eaux glacées de la Berezina entre les 25 et 29 novembre. Moins de 50 000 hommes parviendront à franchir le Niémen. La débâcle est totale.
Napoléon abandonne ses troupes à Smolensk le 5 décembre pour rentrer à Paris. La retraite de Russie marque la fin de la campagne de 1812.

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