Photo d'une Acanthaster, l'étoile de mer tueuse du corail.
Il s'agit de l’acanthaster pourpre (Acanthaster planci) qui est une espèce d’étoile de mer géante de couleurs vives.
Toute la face supérieure est couverte de piquants mobiles longs de 4 à 5 cm, rendus venimeux par des composés présents sous leur épiderme.
L’acanthaster atteint en moyenne de 25 à 40 cm de diamètre, avec un diamètre maximal enregistré de près de 80 cm. Son poids varie de 200 g à 3 kg.
Elle possède de 8 à 23 bras plutôt courts, (cinq chez les juvéniles, seize en moyenne chez l'adulte), rayonnants autour d'un large disque central aplati.
L’acanthaster est aussi appelée "couronne du Christ" ou "couronne d’épines" ou encore "coussin de belle-mère".